黑天鹅是一种主要在澳大利亚东南与西南区域繁殖的大型水鸟，曾经被单独归类成一个单型种：Chenopis。
黑天鹅可能独自行动，也可能成群结队（从几百只到几千只不等）。尽管大部分的身躯覆盖著黑色的羽毛，但是一旦飞行起来，便可发现其实黑天鹅有着一排白色的发翔羽。它们有着明显、亮红色的喙部，双足则是灰黑色的。
成年的黑天鹅身长大约在 1.1-1.4 米之间，平均重量 6-9 公斤。在飞行时，翼展可达 1.6-2 米宽。颈部细长，在天鹅中算是长的一种，通常弯成优雅地 S 型。
雄鸟比雌鸟来得稍微大一些，喙也比较直且长；雏鸟有着灰棕色的羽毛。 黑天鹅在飞行时或划水时偶发响亮如军号的叫声，不过也会发出低低的轻哼。在孵育或是筑巢时如果受到惊扰，则会发出啭鸣声。
黑天鹅跟其他澳大利亚的鸟类外型迥异，不过在微光下飞行时可能会被错认成鹊鹅。不过只要看清楚它们长长的颈子与缓慢的击翼节拍，应该还是可以分辨得出来。
