栖息于水体中、下层，尤喜在缓流和静水中生活。性不活跃，白天隐居十水草丛或洞穴中，黄昏和夜间外出觅食，以小鱼、虾为食。雌鱼体长200毫米左右达性成熟。4～6月产卵，卵粘附在水草上，具有护幼习性。在长江大达5～6市斤，常见1～2市斤。肉鲜嫩、少刺，为群众喜食的鱼类。分布于全国各主要水系。
鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，一般夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水活污泥中越冬，摄食程度亦减弱。鲶鱼为底层凶猛性鱼类。怕光，喜欢生活在江河近岸的石隙、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域。 在水库、池塘、湖泊、水堰的静水中。春天开始活动、觅食。入冬后不食，潜伏在深水区或洞穴里过冬，如果没有什么东西去侵动，它一般不游动
