银耳又称作白木耳、雪耳、银耳子等，属于真菌类银耳科银耳属，是门担子菌门真菌银耳的子实体，有“菌中之冠”的美称。
在中国，食用银耳已有上千年的历史，是我国一种的食用菌和药用菌。据《史书》记载，明代嘉靖皇帝朱厚聪，由于常服“丹药”心神烦躁，彻夜难眠，后来得一大臣推荐服用通江银耳后便觉得心神安定，精神提倍，从此银耳便成了明代皇帝及以后很多皇帝的养生益年的贡品。中国人虽食用银耳历史悠久，但一直是食用半野生银耳，人工种植银耳则起源于1894年，当时为了满足对慈僖太后的进贡。
巴中市通江县属于亚热带季风气候。春暖秋爽，夏热冬冷，降水集中，雨热同季，多年平均气温13.9℃，通江县日照较充足，年平均日照时数为2405.2小时，无霜期210.7天。气候温和湿润，适合食用菌的生长，也是银耳的发源地。素有“中国银耳之乡”的美誉，其早的发源地在涪阳——陈河的九湾十八包。
耳农们话可以把银耳的起源解释为 “天生雾、雾生露、露生耳”。因为通江银耳是在一种奇特的自然环境和气候条件下孕育出来的，所以有说：通江银耳是天地灵气所化育，日月精华之结晶。